Entre los varios tópicos de discusión que generó la muerte de Steve Jobs está el de la utilidad de la educación formal para progresar. Una corriente de pensamiento dice que es mejor hacer como Jobs – y Bill Gates (MSFT), Evan Williams (Twitter), Zuckerberg (Facebook) y otras luminarias de internet- y no extender el tiempo de clases formales más allá de lo indispensable, digamos secundaria o high school. Ir a la universidad es una pérdida de tiempo valioso dice ese argumento: cuando la potencia de la creatividad y el trabajo está al máximo es mejor dedicarse a crear empresas que cambien el mundo. En USA además el ROI de estudiar está cada vez más bajo, con una matrícula de entre 10 y 40 mil dólares por año, multipliquen por 4 y queda claro que el graduado tiene un rojo importante que recuperar.
Esta posición está en alza en muchos ámbitos, desde el timeline de twitter hasta las páginas editoriales del New York Times. En el caso local Santiago Siri – un emprendedor de internet – lidera la opinión de la nueva generación que dice el aula aburre y no sirve.
Yo en particular veo varios problemas con el razonamiento. Que seguir estudiando no haya sido necesario en el nivel individual para Jobs, Gates, Zuckerberg y compañía no quiere decir que es una buena recomendación general. La data dice lo contrario. El nivel de educación formal es el mejor predictor de ingresos futuros de una persona.
Hay otros problemas. Cuando Facebook se instala en el Silicon Valley, además de financiación lo que obtiene es el acceso al talento mejor educado de USA – los graduados de Stanford. Palo Alto – donde está Stanford – tiene el 80% de su población con título de grado, y provee gran parte del talento a las empresas cuyos fundadores se mencionan como ejemplo de que no vale la pena estudiar. Ahí la inconsistencia: si todos siguen el consejo de dropping out…con que equipo armamos el siguiente Facebook?
Por cada ejemplo de emprendedor exitoso sin un título, siempre se encuentra un contra ejemplo: Google fue fundado por 2 estudiantes de PhD que tienen fácil 8 años de estudio post secundario cada uno.
Mi opinión es que una educación universitaria de excelencia tiene más sentido ahora que nunca. Y si bien me parece la postura más sensata en todos los casos, lo veo en particular crítico en países como Argentina que todavía no se desarrollaron. Este dato lo dice todo:
A 10% increase in the percentage of an area´s adult population with a BA in 1980 predicts 6% more income growth between 1980 and 2000. As the share of the population with college degrees increases by 10%, per capita gross metropolitan product rises by 22%.
En USA, los Jobs o Gates se beneficiaron por la gran educación de la gente que los rodeaba. Recordemos que los hubs de emprendedorismo allí son el Silicon Valley y Boston, ambos con una densidad de estudiantes y universidades sin igual. En Argentina los que no estudien no tendrán el beneficio de semejante compañía que los mejore.
No hay nada mejor que la educación para construir capital humano. Y nada mejor que el capital humano para el progreso, individual y colectivo.
Paul Allen, co-fundador de Microsoft, cuenta en su libro Idea Man que Microsoft nació en un kiosko de revistas de Harvard Square:
Out of Town News sat in the middle of the square. It was near the Harvard Coop, where I occasionally nosed around for books, and across the street from Brigham´s Ice Cream, where Bill and I went for chocolate shakes. I´d stop by the stand each month to check on periodicals like Radio Electronics and Popular Science. I´d purchase any that caught my eye, passing over the covers that hyped build-your-own ham radio transmitters.
Allen vió ahi, un día de Enero de 1975, que la tapa de Popular Electronics anunciaba la nueva Altair 8800. Compró la revista, y corriendo se la llevó a Bill Gates, a quién luego convenció de escribir el lenguaje Basic para esta primitiva computadora personal. El resto es historia.
La foto que ilustra el post la saqué en uno de nuestros últimos días en Boston antes de mudarnos para Argentina. Out of Town News es un emblema en el corazón de Harvard. Siempre me recuerda el poderío de la curiosidad, y la gran contribución de la lectura para catalizarla.
Buscando información sobre Canadá (estoy por viajar a Montreal en un par de semanas) dí con un reciente estudio de la consultora Mercer que rankea 215 ciudades del mundo en cuanto a calidad de vida.
Un par de puntos para destacar. Primero, las cinco primeras ciudades del continente Americano en cuanto a calidad de vida están todas en Canadá (Vancouver, Toronto, Ottawa, Montreal y Calgary en ese orden). Los canadienses se cagarán de frío la mayor parte de año pero saben como vivir y como hacer ciudades confortables y ordenadas.
Segundo, en Estados Unidos las tres primeras ciudades para vivir son Honolulu (Hawaii), San Francisco y Boston. A la primera no la conozco pero la descarto entre mis preferidas para vivir. Soy un tipo muy urbano, el pulso de la ciudad me atrae mucho, y creo que un lugar de playa y vacaciones como Honolulu está genial si querés hacer la vida de Magnum pero es para mi. Con las otras dos elecciones estoy en total acuerdo. San Francisco y Boston son ciudades de una calidad de vida excepcional, y mis preferidas de todas las muchas ciudades que conozco en este país.
Al conocer Boston uno no se impacta como cuando va a New York. Es una ciudad que uno tarda un poco en apreciar en su totalidad. Una rara mezcla de pueblo tranquilo, centro de innovación y educación inigualable, puerto histórico, ciudad conservadora y al mismo tiempo de vanguardia. Como dije ya varias veces en este blog, si están por NYC les recomiendo tomarse el Acela y darse una vuelta de un par de días por acá. Boston no los va a defraudar.
El otro día mi amigo Memo me envió un clip muy bueno. Se autofilmó corriento en el Central Park en lo más crudo del invierno Newyorkino, y de paso en su recorrido de 10 km muestra íconos de la ciudad como el Guggenheim o el Metropolitan Museum.
Me pareció una excelente idea, y lo imité el otro día filmando mi vuelta al nevadísimo Charles River con -10 grados de sensación térmica. Después con un poco de tiempo edité el clip en Windows Movie Maker y quedó asi:
Se me ocurrió después de verlo que sería buenísimo hacer un compilado de gente corriendo en lugares adversos o inóspitos de todo el mundo, al estilo del que Matt Harding armó bailando en decenas de ciudades. Si te motiva la idea, salí a correr con una cámara, filmate como puedas y después mandame el resultado por email asi lo agregamos al de Memo y al mio.
Clarín hizo un muy buen informe sobre Boston y el increíble ambiente de innovación que propicia el ecosistema de universidades que hay en la zona. Después de verlo me puse a pensar que muchas veces me olvido del privilegio que es poder pasar unos años de tu vida en este lugar único. Como escribí en este blog una vez, si sos un tipo curioso y te interesa la innovación Boston es como Disneyworld. Este informe deja bien en claro por qué.
Cambridge es una ciudad bastante inusual: con sólo 100 mil habitantes, una superficie 10 veces menor que la de Rosario y sin una historia relevante, es la sede de MIT y Harvard, dos de las universidades más importantes del mundo. Para dar una idea de la desproporción que MIT y Harvard representan en una ciudad tan chica basta un dato. El presupuesto 2008-2009 de todo el municipio es de usd $434 millones. En comparación, los endowments de Harvard y MIT son usd $35 billones y $10 billones respectivamente. Si consideramos que el retorno anual promedio de estos fondos institucionales es del 15%, esto significa que las dos universidades tienen por año disponibles (aunque no los gasten) usd $ 6.7 billones, 15 veces y media más plata que lo que gasta toda la ciudad.
Harvard Square, donde está la startup para la que trabajo, es por lejos el barrio más interesante de Cambridge. Si se pudiera medir la “densidad cosmopolita” o la “diversidad por metro cuadrado” estoy seguro que Harvard Square ocuparía el top five del ranking. Para mi es una diversión salir todos los mediodías a almorzar. Es la excusa perfecta para caminar un poco por el barrio y siempre sorprenderme con alguna novedad. Ni bien salgo de la oficina me encuentro a las chicas de Greenpeace que tratan de convencerme de que el mundo se acabará mañana y hay que hacer algo urgente; doblo por la esquina de Massachusetts Avenue y veo a un grupo de religiosos ortodoxos dando cátedra sobre Jesus en un pizarrón. Paso frente a la salida del T (subte) que es el clásico lugar de encuentro de punks, skaters y darks, más adelante esquivo al grupo de turistas que escuchan con atención los gritos de su guía del “Unofficial Harvard Tour”. Antes de doblar por JFK street tengo que atravesar el área mas politizada del Square: los voluntarios de Obama tratan de enlistarme (les digo que “I am not registered to vote, but I support Obama!”) y después me encuentro a los anti-Bush, que denuncian la guerra de Irak, te invitan a escuchar una charla de Noam Chomsky y acusan al gobierno de encubrir el auto atentando que fue el 11 de Septiembre. Todo esto en los 100 metros que recorro para llegar a mi bar preferido, Z-Square, donde me siento a comer una ensalada. Mientras leo el WSJ es difícil que escuche en las mesas de al lado alguien hablando inglés americano nativo.
Por todo esto, si vienen de visita, Harvard Square es un paseo indispensable. No conozco tanto el mundo, pero otro lugar parecido en cuando a diversidad de gente es La Rambla en Barcelona. Y la dejo picando…para ustedes, que otro sitio del mundo tendría que estar en el top ten del ranking de diversidad por metro cuadrado?
Para terminar, abajo agrego un video que filmé la semana pasada, y para los más interesados una descripción del quilombo de Harvard Square que leí hace poco.
In Harvard Square – really more of a pedestrian-choked triangle- you find the usual college town throng of students in khaki shorts and flip-flops, bums, crazies, and panhandlers with Ph.D.s. In one corner of the square you can pay two dollars to play chess with a taciturn Ukrainian. In another you can buy coffee in the same store frequented by John F. Kennedy when he was an undergraduate. The lamp-posts are encrusted with flyers inviting you to watch a play, buy a bike, or donate sperm at the local hospital. There is a newsstand in the middle of the square where you can buy newspapers and magazines from around the world, or join the desultory group of antiwar protesters who seem to have taken up permanent residence there. The streets are lined with bookstores and secondhand record shops, burger and pizza joint, and of course a place to buy Tibetan artifacts and yoga mats.
In the square you might see a visiting president, a rock star, a religious guru, an old friend, or maybe just a creepy Iggy Pop look-alike wearing nothing but cycling shorts and asking for train fare home. In the morning, students run through the square on their way to class, and at night they crowd the ethnic restaurants, spilling out onto alleys, stairways, and terraces. In the summer, high-school kids and adults on extension courses take over, excited to be at Harvard. In the fall, rowers ply the Charles River readying for the regatta in October, the trees turn the color of the Georgian brick, and the turquoise cupolas on the oldest builidings stand out crisply against the pale New England sky.
Si estás con ganas de venirte a USA a trabajar, y no te amedrenta la difícil cuestión de las Visas, esta nota es útil para elegir un destino.
Las top 5 ciudades para jóvenes profesionales en USA según Forbes son:
1. San Francisco (sin dudas!) 2. Boston (estamos segundos!) 3. Houston 4. NYC 5. Minneapolis
Sobre Boston dicen: While the economies of the top cities on our list are widely varied, one similarity many of those at the top share is a critical mass of research universities that spur innovation, something best seen in Boston’s successful bioengineering sector, which builds off successes from all the top universities found there. The city ranks sixth for its share of companies and third for its share of graduates.
