Sólo los paranoicos sobreviven
La semana pasada la Sears Tower de Chicago, que supo ser por muchos años el edificio más alto del mundo, cambió de nombre. Ahora se llama Willis Tower por una compañía de seguros de Londres que es el principal inquilino del edificio. Que Sears haya perdido el derecho del nombre de su edificio emblema era muy predecible, ya que este retailer está en decadencia desde hace más de 20 años.
Cuando escuché la noticia lo primero que se me vino a la cabeza es el título de un libro que leí hace varios años, Only the paranoid survive. Su autor es Andy Grove que fue CEO de Intel por muchos años y es una celebridad en el Silicon Valley. Dice Grove que toda companía exitosa va a enfrentar en su vida un “strategic inflection point” que es un momento en donde las reglas de juego de la industria cambian. Si se lo detecta a tiempo entonces es posible adaptarse y sacar provecho del punto de inflexión. La condición es estar muy atento, o aún más, paranoico, porque si el cambio pasa desapercibido y uno sigue haciendo lo mismo estás frito. Bueno, esto le pasó a Sears.
Sears fue el retailer más grande de Estados Unidos (y del mundo) entre mitad del siglo 20 y principios de 1980. Su gran innovación fue inventar la venta por catálogo con lo cual podía ofrecer mejores precios y más surtido que los “general stores” que existian en los pueblos americanos. En lugar de mantenerse paranoico como recomienda Grove, Sears se durmió en los laureles. Mientras San Walton no paraba de abrir Wal-Marts discount stores en el interior de Estados Unidos, en Sears estaban ocupados inaugurando el edificio más alto del mundo en el centro de Chicago. Esta forma increíble de dilapidar plata en espacio de oficina carísimo era un gran contraste con la famosa austeridad de Wal-Mart, hiper enfocados en la eficiencia y reducción de costos.
Creo que Eric Schmidt o cualquier CEO de una compañía que parece imbatible debería tener bien presente esta historia.
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Muy buen post.
Me hizo acordar a un caso que lei ayer sobre la historia de Timex.
Timex comenzo como un fabricante de espoletas para la industria militar donde gano millones abasteciendo al gobierno americano durante la segunda guerra. Pero al finalizar la guerra paso de ganar mas de 700.000 millones anuales a 300 millones. Sin embargo, sus dueños sabian que las reglas de juego de su negocio cambiarian al final de la guerra y se reinventaron aprovechando su capacidad ingenieril en una compañía de relojes en el nicho de bajo costo e impulsaron el concepto de un reloj para todos los dias, dado que hasta el momento el reloj era un elemento tipo joya. Esto que hicieron tan bien al final de la guerra, no les sirvio en la decada del 70 para prevenir de otro cambio de regla de negocio que fue la aparicion de los relojes electronicos y basados en LCD donde su activo estrategico ingenieril ya no aplicaba pues la mecanica no era parte del futuro de los relojes y en su lugar lo comenzaba a ser la electronica (industria en la que Timex no podia integrarse verticualmente). Timex dejo de ser paranoico… y desaparecio. Tal vez lo mas interesante es que muchos años despues, los suizos, con SWATCH (Second Watch) rescataron el modelo de Timex y volvieron a redefinir la industria del reloj.