Es un lugar común, ya sé, pero sin dudas NYC tiene una magia muy especial. Fuimos más de 10 veces en los últimos años aprovechando la cercanía con Boston, y en cada una de las visitas descubrimos algo distinto.  Un nuevo barcito escondido en el Soho o Brooklyn, un exposición, algún show, un nuevo local, un recoveco escondido del Central Park, un mercado de pulgas de fin de semana, un sótano en Canal Street lleno de carteras truchas, gente y más gente de cada rincón de la tierra. Además de estos atributos visibles NYC tiene un significado especial en la historia de nuestra pareja, lo que agiganta el simbolismo.

Por todo esto sentimos que había que decirle “chau, hasta pronto” con el énfasis propio de la ocasión. Y lo que resultó fue el programa más neoyorkino que me puedo imaginar.

Si hago una encuesta por la calle sobre personajes símbolo de NYC, no dudo que Woody Allen aparece en el top 3 de la lista. Woody es, además, nuestro director de cine predilecto. Asi que verlo tocar el clarinete con su New Orleans Jazz Band en el bar del hotel Carlyle donde caben con suerte 80 personas, en el corazón del Upper East Side, fue lo máximo. Un momento para guardar en cajita, diría Euge, o una escena sacada de una película de Allen, agrego yo.

El Café Carlyle es un espacio súper íntimo, de no más de 15 metros por 20, rodeado por murales pintados por Marcel Vertes. Tiene el inconfundible estilo chic del New York antiguo. Como el techo es tan bajo, este lugar que de por si es chico parece aún más comprimido. Las mesas están apretadas una a lado de la otra y los mozos se escurren entre ellas como pueden.

Woody llega al bar todo tímido, casi asustado, detrás de sus célebres anteojos negros de marco ancho. Se toma cinco minutos para sacar el clarinete de su estuche y limpiarlo, en un ritual que imagino se repite todos los lunes. Aclaro que este movimiento lo hizo justo en la mesa de atrás nuestro, asi que Euge casi se desmaya cuando lo tuvo al ídolo tan cerca.

La banda se compone de Woody en el clarinete, y además dos trompetas, piano, contrabajo y guitarra. Con mi limitado conocimiento musical puedo arriesgar que suenan muy bien, ensayados y compactos. La interacción de Woody con la audiencia es casi nula. Se limita cada tanto a levantar su mirada del suelo pero como las luces lo encandilan la baja rápido. Eso si, conversa y se divierte como loco con el gordo que toca la guitarra.

La entrada sale bastante cara y algunos deben estar pensando si vale la pena. Puedo sintetizar diciendo que para los fanas de Woody como nosotros es un espectáculo memorable, una exquisitez, un deleite supremo. No todos los días tenés un genio adelante. El que pueda darse el gusto no se arrepiente seguro.

Acá les dejo unos videos que filmamos. Por supuesto no le hacen justicia a la magia que se respiraba en el bar:

Bonus: miren esta y esta entrevista a Woody y digan si no es un genio total.

La semana pasada Bill Gates dió la charla más importante del TED 2010. Ahí dijo que el cambio climático es a su entender el mayor desafío de nuestro tiempo, y que su prioridad número uno es hacer que el planeta reduzca a CERO las emisiones de dióxido de carbono para 2050. Presentó su estrategia para lograrlo a través de una ecuación de cambio climático que les recomiendo leer acá.

Una de las reacciones mas interesantes a su discurso la leí en este artículo, que argumenta que el objetivo de Gates no es lograble en la medida que no se redefina el concepto de prosperidad (al que aspira el mundo desarrollado y en particular USA):

The idea that contemporary suburban American lifestyles (the kind of prosperity most people around the world aspire to, thanks to Hollywood and advertising), the idea that McMansions, SUVs and fast food chicken wraps somehow represent the best form of prosperity we could possibly invent is, of course, obviously ludicrous.

We can reinvent what prosperity means and how it works, and, in the process both reduce the ecological demands of that prosperity and improve the quality of our lives. In most cases, this is a smarter approach than simply improving efficiency.

Y propone:

The answer to the problem of cars and automotive emissions, for instance, isn’t designing a better car, it’s designing a better city. (…) Cities are the tools we need for reinventing prosperity.

Yo adiero mucho a esta estrategia de crear ciudades inteligentes. La primera vez que escuché este concepto fue en una charla con el arquitecto Argentino Franco Variani. Franco trabajaba para el grupo de Smart Cities en MIT, y fue uno de los cerebros detrás del Bit Car. Este es un auto eléctrico que se alquila para hacer trayectos cortos dentro de una ciudad, y que al estacionarse se compacta para ocupar menos espacio (igual al Bicing de Barcelona pero con autos). El desafío central de su propuesta no es fabricar el auto en sí, sino la infraestructura que se necesita en la ciudad:

Car stacks are also a docking station which allows Bit Cars to recharge its batteries while parked. This overcomes the problem of electric cars’ limited range. Stacks could be located virtually anywhere within the electric grid, with critical mass in popular destinations within the city, such as dense residential complexes, malls, recreational areas, etc. (…) Bit Cars are part of the physical network of the city, but they also act as communication agents, exchanging information with the information network.

La idea es de que las emisiones cero dependen de repensar la prosperidad y diseñar ciudades inteligentes es inspiradora. Pero al mismo tiempo deja claro que los cambios requeridos para lograr un planeta sostenible son enormes, tanto desde un punto de vista social como tecnológico.

Seguro que leyeron en los diarios que la propuesta de reforma del sistema de salud impulsada por Obama (Obamacare como algunos la llaman) está por fracasar. Parecía que se iba a resolver favorablemente, aunque con lo justo, porque los demócratas tenían los 60 senadores propios para aprobarla después de más de un año de debate. Pero por la muerte de Ted Kennedy se hizo una elección especial en Massachusetts (Estado demócrata si los hay) e increíblemente ganó un republicano desconocido llamado Scott Brown. Ahora Obama tiene 59 senadores – uno menos que los que necesita -  y mucha gente le pide que priorice la economía y la generación de empleo en lugar de seguir empujando la reforma de salud.

Yo no puedo creer que haya tanta gente necia (es especial los republicanos) que se resista a cambiar este sistema que funciona tan mal. Es un tema complejo pero les sintetizo en dos datos objetivos y una anécdota personal por qué la salud en América está en crisis:

Dato 1: Hay casi 50 millones de Americanos sin cobertura de salud, sobre un total de 310 millones. Cualquiera de ellos enfrenta la bancarrota directa si se llega a enfermar seriamente. Dato increíble para un país tan rico.

Dato 2: Quienes pueden pagar su cobertura (o lo más común, tienen un trabajo que los cubre) pueden enfrentar otro problema: el denial of care de las aseguradoras que afecta a 12.6 millones de personas (fuente acá). Esto significa que cuando te enfermás no te cubren con la excusa de que se trata de una condición pre-existente al momento en que contrataste tu seguro. Insólito.

Anécdota peronal: hace unas semanas me agarró una gripe fuerte, y por miedo a que sea la porcina me fui a una guardia a que me revisen. Me acompañó Euge, y elegimos el Massachusetts General Hospital (MGH) porque esta a sólo 10 cuadras de casa y además está en la red de mi seguro. El MGH es uno de los mejores hospitales de USA. Me hicieron  esperar dos horas y media para revisarme 5 minutos, y después 1 hora y media más para sacarme sangre. Me mandaron a mi casa después porque no tenía nada grave. Hace una semana me llegó la pre-factura por los servicios: 1603 dólares. Si, no le erré al teclado, mil seiscientos tres. De ese total me queda pagar a mi más o menos $300 y el resto lo cubre mi seguro. Hablé con mi viejo que es médico y en Rosario tiene un grupo de salud. Me dijo que el mismo servicio de guardia en Rosario te cuesta, exagerando un poco, 25 dólares. O sea que acá me cobraron 64 veces más. Estoy seguro que no hay rubro o producto alguno en el que la diferencia de precio sea de esta magnitud entre un país y otro.

Como si esto no fuera ya alarmante, aún con estos precios demenciales la realidad es que Estados Unidos tiene peor salud que muchos países desarrollados. Dice el Economist:

Even though one dollar in every six generated by the world’s richest economy is spent on health—almost twice the average for rich countries—infant mortality, life expectancy and survival-rates for heart attacks are all worse than the OECD average.

Por todo esto creo que llevar adelante la reforma es fundamental. De otra forma la cosa va a estallar. Esperemos que Obama tenga el resto que necesita para aprobarla.

Me encantaría leer aún más porque hay pocas cosas mejores para aplacar mi curiosidad permanente. Pero no tengo tiempo. Por suerte hace un rato que descubrí los Audio Books y Podcasts para escuchar mientras corro o hago gimnasia.

Hay dos que quiero recomendarles muy especialmente. Uno es la serie de Podcasts llamada Manager Tools, que se pueden bajar en iTunes y también desde este website. Cubren muchos temas relevantes de management como coaching, sesiones de feedback, como hacer entrevistas, planificación, time management, etc. Los dos facilitadores que dictan los podcasts son muy buenos y con experiencia real y no sólo en academia. Los descubrí después de que mi amigo y anterior jefe de Procter & Gamble José Bianconi me los recomendara. Lo contacté a José para que me diera algunos tips sobre como entrevistar, porque en aquel momento tenía como 40 top talent de Harvard y MIT postulados para un puesto en Vlingo. Me sugirió que escuche Manager Tools y la verdad es que la serie sobre Como Entrevistar es muy buena. Muy bien estructurada y con tips muy prácticos, y además grátis!

La segunda recomendación es The Teaching Company. Este dato lo leí del blog de un pibe medio desconocio, un tal Bill Gates. En este post Bill destacó a The Teaching Company como su sitio de e-learning preferido. Con semejante recomendación me decidí a probarlo, y compré el audio book Understanding Genetics por 35 dólares. Voy por la cuarta clase – son 24 de 30 minutos cada una – y por ahora me encanta. Empieza desde las bases de la biología como la teoría de la célula y llega hasta aplicaciones actuales de genética en agricultura y medicina. Los profesores son de calidad excelente, aunque una desventaja es que hay que pagar,y algunos cursos pueden ser bastante caros. Igual muy recomendable.

Asi que ya saben, gracias a los audio books y podcasts no hay excusas para no seguir aprendiendo todo el tiempo.

The Independent Activities Period (IAP) is a special four week term at MIT that runs from the first week of January until the end of the month.

For close to four decades, IAP has provided members of the MIT community (students, faculty, staff, and alums) with a unique opportunity to organize, sponsor and participate in a wide variety of activities, including how-to sessions, forums, athletic endeavors, lecture series, films, tours, recitals and contests.

(…) IAP offerings are distinguished by their variety, innovative spirit, and fusion of fun and learning.

Este Enero estoy tomando un IAP espectacular: A Taste Of Scotland. Como un entusiasta del scotch (whisky Escocés) estoy aprendiendo todos los detalles de esta gran bebida. Desde las materias primas, el proceso productivo y las malterías más importantes hasta las variables que dan las diferencias de sabor.

El scotch representa es a mi juicio el punto más sofisticado, complejo y placentero de las bebidas alcohólicas. De pendejo uno empieza con la cerveza y el gin, después pasamos al fernet, champagne y un buen vino, hasta que llegamos al scotch. Y ahí te graduás de tomador =). Les dejo los slides de la primera clase que son imperdibles.

El más importante de todos: posición en dos ejes (grado frutal vs. grado de humo) de los principales scotch single malt:

El estado narco es un círculo vicisoso que se realimenta y del que es muy difícil salir. Parte de los millones de la droga van para comprar políticos corruptos, en posiciones clave, que dan vía libre a los narco y el negocio se termina enquistando en las entrañas mismas del Estado. Lo explica bien Vargas Llosa:

El problema no es policial sino económico. Hay un mercado para las drogas que crece de manera imparable, tanto en los países desarrollados como en los subdesarrollados, y la industria del narcotráfico lo alimenta porque le rinde pingües ganancias. Las victorias que la lucha contra las drogas puede mostrar son insignificantes comparadas con el número de consumidores en los cinco continentes. Y afecta a todas las clases sociales. Los efectos son tan dañinos en la salud como en las instituciones. Y a las democracias del Tercer Mundo, como un cáncer, las va minando.

Colombia fue el ejemplo más terrible de failed state provocado por la droga en los años ochenta y noventa. Según nos dijeron nuestros amigos Colombianos en la visita de principios de año los grandes carteles ahora están muy fuertes en México. Y el grado de violencia que desataron no tiene límites.

Lo que propone Vargas Llosa, The Economist y otros formadores de opinión es la legalización. El argumento tiene múltiples razones. Las más relevantes son:

- en un mercado legal el precio bajaría y las rentabilidades de los narcos también, lo que implica menos plata para corromper al estado narco

- el crimen organizado en los paises productores caería, y aparecería competencia que desarrollaría quizás drogas menos nocivas

- se puede cobrar impuestos a las drogas y destinarlo a la prevención – tratamiento.

Si bien todavía no estoy 100% convencido, el argumento asi planteado me gusta más que la simple exalatación de la libertad del consumidor. Esta última variante de justificación para la legalización se enfoca en una parte del problema (el consumidor) desconociendo que el verdadero triunfo es desarticular la violencia, mafia y corrupción que la droga genera. La razón filosófica de la despenalización me interesa mucho menos que la pragmática cuyo objetivo es acabar con el crimen organizado.

En definitiva presentado como el mal menor me cierra más el argumento, porque reconoce los riesgos:

“Least bad” does not mean good. Legalisation, though clearly better for producer countries, would bring (different) risks to consumer countries. As we outline below, many vulnerable drug-takers would suffer. But in our view, more would gain.

Un tema difícil que hay que pensar mucho, pero sobre el cual creo hay que tener una posición.

El primero consiste en el alquiler de celulares por minuto. Por todo el centro Colombiano hay personas con carteles que indican Llamadas a todo Operador, y tienen varios celulares disponibles para que hables. Te cobran 200 pesos por minuto, que serían unos 20 centavos de dólar. Una particularidad es que, supongo que por miedo a que les afanes el teléfono, los tienen a todos agarrados con unas cadenas atadas a la cintura. Un servicio muy insual pero sin dudas bastante útil para el viajero que no tiene celular local. En USA como no hay telecentros ni teléfonos públicos se complica hablar cuando no tenés un celular propio. Se da la paradoja de que en un país con baja penetración de celulares resulta más fácil para el visitante conseguir uno.

El segundo emprendimiento me resultó buenísimo de verdad. Se trata del servicio de Conductor Elegido. ¿De que se trata?  A la salida de los boliches más importantes hay conductores disponibles que te manejan el auto de vuelta a tu casa si tomaste alcohol y no estás en condiciones de pilotear. No se trata de un servicio improvisado ya que nadie le daría el auto a un desconocido que te espera a la salida. Por el contrario, son empresas organizadas, que identifican a los conductores con pecheras, toman reservas con anticipación y cuyos servicios muchas veces los cubren las aseguradoras de autos. Esto solucionaría muchos problemas en Rosario, por ejemplo, donde no encontrás un taxi ni de casualidad a la madrugada. Doy fe que el tema funciona perfecto porque lo usamos. Después de una noche agitadísima en Andrés Carne de Res (uno de los mejores boliches del mundo sin dudas, merece un post aparte) nos estaba esperando nuestro Conductor Elegido. En el camino de vuelta a nuestra casa nos paró la policia, lo ví de reojo porque yo venía atrás bastante fusilado, nuestro chofer les mostro los papeles del auto y seguimos sanos y salvos. No es una idea genial? Por favor incorporémoslo en Rosario ya!

1) Los Colombianos están muy satisfechos con el gobierno de Uribe, y el principal logro que todos valoran es el aumento de seguridad. Tienen a las FARC contra las cuerdas y parece que logran sobrevivir sólo gracias al apoyo de Chavez y Correa en las fronteras. Gracias al aumento de seguridad el clima de negocios es bueno, el turismo crece más que en ningún lugar de latinoamerica (+9.3% vs. -8.1% en Argentina según esta nota) , y ciudades como Bogotá están cada vez mejores. El cuandro de abajo lo dice todo: cada vez menos asesinatos y más crecimiento económico. Igual pienso que Uribe debería respetar la constitución y no buscar la re-relección, como bien hacen presidentes muy populares como Lula o Bachelet.

2) Me enteré que no existen más en Colombia los grandes carteles como el de Medellín o Cali, sino que todo el tráfico de droga esta descentralizado. La historia de los grandes drug lords me dejo impresionado, y por suerte pertenecen al pasado. En particular Pablo Escobar que en 1989 fue rankeado séptimo por Forbes en la lista de las personas más ricas del mundo con 25.000 millones dólares. Me compré un libro de su vida escrito por una amante – Amando a Pablo, Odiando a Escobar – que está bueno (aunque mal escrito) para entender un poco la construcción de tanto poder y mafia. Si tiene tiempo vean este documental en Youtube hecho por el Discovery Channer que es espectacular. Al lado de Escobar, Al Capone me parece un nene de pecho.

3) Ser recibido por amigos en un país que visitás es increíble. Nuestros varios amigos Colombianos nos agasajaron de una forma espectacular. La experiencia del viaje es muy distinta, porque en lugar de enforcarte en descubrir lugares por tu cuenta estás en contacto bien directo con lo que piensa, siente y vive la gente del lugar. Highly recommended.

4) Por último, la Lonely Planet demostró que sigue siendo un elemento fundamental del viajero aventurero. Por ahi un poco edgy esta vez, porque nos recommendo tomarnos una lancha sobrecargada de mercaderias y que parecia hundirse en el mercado Bazurto en Cartagena. Pero sin dudas sigue siendo un Swiss knife viajero.

Update 12/Enero: el New York Times eligió a Colombia como uno de los 31 destinos a visitar en 2010, y esto es lo que escribieron. Asi que amigos ya saben, a Colombia se ha dicho!

Acá van las fotos que sacamos:

Este cambio de actitud, al menos en USA, aparece en parte como consecuencia de la gran crisis económica del 2008. Muchos tipos apostaron a laburos muy sacrificados y nada interesantes (i.e. banca de inversión) para verse en la calle de repente. Pero también hay un tema filosófico, la gente se está dando cuenta que hacer algo gratificante es una parte fundametal de vivir bien la vida.

La tendencia me encanta. El ejemplo que tengo a media cuadra de casa: Clover Food Truck. Un ex-alumno de MIT, que podría elegir casi cualquier trabajo que quisiece, se puso un camión de comidas al paso. Lo explica asi en el blog:

We’re here to make food you love, the kind you talk about and look forward to eating. The Clover Food Truck is going to be serving up a new type of fast food. This food is local, it’s just-cut, when we can it will be organic.I always loved the food trucks at MIT when I was a student. September 2008 I thought: what better way to kick things off pre-restaurant than with a truck of our own. A bunch of things fell into place and here we are.

Lo groso de Clover es que hacen de este negocio que parece bien básico algo muy profesional. Ejemplos: te toman el pedido en la vereda desde un iPhone con un app que desarrollaron especialmente para el caso, o si preferís pre-ordenar podés mandar un mensaje de texto con tu pedido. Otro: hacen acciones de marketing que hasta envidiaría Wal-Mart: decoración temática de la vereda en ocasiones especiales por ejemplo Thanksgiving, tastings de nuevos productos, posters con muy buen diseño que ponen en todo el barrio para llamar la atención, etc. Por supuesto tienen su blog y su usuario de twitter. Comparten con los clientes datos de las operaciones, como ven abajo en la curva pintada en el truck, con los tiempos de espera a distintos momentos del día, asi los clientes saben cuando les conviene ir

En definitiva, convirtieron algo que parece low tech como la venta de comida en un truck en un negocio evolucionado. Por supuesto que después la tienen que remar todos los días (por ejemplo ahora con el frío la demanda les baja mucho). Pero más allá de los vaivenes respeto mucho a todo aquel que, como los de Clover, hacen lo que aman y lo hacen dejando el 100%, con profesionalismo y dedicación.

Este es mi deseo para el 2010: que cada vez más gente pueda ser feliz haciendo lo que ama.

En la foto de abajo: mi amigo Guido ordenando su sandwich en Clover. Cada vez que trabajamos cerca del truck  vamos.

En el último Economist hay una muy buena nota sobre lo que significa ser extranjero en el mundo de hoy. Siendo yo mismo un extranjero en Boston hace casi 4 años me sentí identificado con muchas de las ideas. Se me ocurrió repasarlas acá y contar mi perspectiva sobre cada una.

For the first time in history, across much of the world, to be foreign is a perfectly normal condition (…) the foreign-born average in the rich world is over 8% of a given population.

Esto no puede ser mas cierto en Boston. Algunos la llaman la Atenas de Estados Unidos por la cantidad de Universidades y centros de educación que hay. El corolario: gente de absolutamente todos los países del mundo. Ser extranjero acá es más la regla que la excepción. No se los números exactos pero sin dudas estamos mucho más arriba que el 8% promedio, más cerca del 30% estimo.

…all other things being equal, foreignness is intrinsically stimulating. Like a good game of bridge, the condition of being foreign engages the mind constantly without ever tiring it. John Lechte, an Australian professor of social theory, characterises foreignness as “an escape from the boredom and banality of the everyday”. The mundane becomes “super-real”, and experienced “with an intensity evocative of the events of a true biography” (…) living in a foreign country can evoke many of the emotions of childhood: novelty, surprise, anxiety, relief, powerlessness, frustration, irresponsibility.

Concuerdo 100%. Si hablamos de los emigrantes por elección (no los que se fueron por la falta de oportunidades en su país de origen o por exilios políticos, etc) llegar al nuevo país tiene un componente de aventura y adrenalina que estimula muchísimo. No hay días aburridos. Descubrir la nueva cultura es fascinante. Aún después de haber pasado la adaptación inicial el estado de alerta persiste. Las rutinas del extranjero, al menos en mi caso, nunca son comparables a las rutinas de tu país de origen. Siempre tenés una veta de riesgo, de imprevisibilidad, de descubrimiento, las cosas nunca son un acto reflejo sino que se hacen con un nivel de awareness (no se como traducirlo) que uno no tiene en su hogar.

Perhaps foreigners are, by their nature, hard to satisfy. A foreigner is, after all, someone who didn’t like his own country enough to stay there. Even so, the complaining foreigner poses something of a logical contradiction. He complains about the country in which he finds himself, yet he is there by choice. Why doesn’t he go home?

De nuevo, aclaremos acá que se habla de los extranjeros por elección. Mi experiencia es que si, somos difíciles de satisfacer, y por eso la búsqueda de otros horizontes. Respecto a la queja, no me la banco mucho. Ni hacia el país que te recibió ni al que dejaste. De los emigrantes Argentinos en Boston, la segunda es la más común, y por eso me veo varias veces en la posición de recordarles a mis amigos de acá las partes positivas de la vida en Argentina. No hay que caer en la idealización de lo extranjero tampoco, no es necesario para apreciar lo positivo.

But we cannot expect to have it all ways. Life is full of choices, and to choose one thing is to forgo another. The dilemma of foreignness comes down to one of liberty versus fraternity—the pleasures of freedom versus the pleasures of belonging. The homebody chooses the pleasures of belonging. The foreigner chooses the pleasures of freedom, and the pains that go with them.

El artículo es genial porque cierra con el punto clave de la emigración. Al principio en extranjero siente que tiene las dos cosas: la libertad de un mundo donde no te conoce nadie y también el hogar, que está listo para recibirte de nuevo cuando quieras pegar la vuelta. Pero al pasar el tiempo el trade off se hace cada vez más claro. Ya el hogar empieza a resultar ajeno, los amigos cambiaron, la familia tiene rutinas que no te incluyen. Si pensás tener hijos y crecen en otro país la pertenencia se diluye aún más. Por eso hay un momento donde esta decisión de pertenencia versus libertad tiene que ser tomada.

Con Euge vamos a volver a Rosario por elegimos la pertenencia. Pero creo que ambos pensamos (quizás con ingenuidad, no sé) que es posible combinarla con un grado de libertad aprendido y bien ejercido acá y al que no queremos renunciar. Se nos ocurren maneras de llevarlo acabo. En un par de años podré escribir sobre si tal cosa es posible.