La semana pasada Bill Gates dió la charla más importante del TED 2010. Ahí dijo que el cambio climático es a su entender el mayor desafío de nuestro tiempo, y que su prioridad número uno es hacer que el planeta reduzca a CERO las emisiones de dióxido de carbono para 2050. Presentó su estrategia para lograrlo a través de una ecuación de cambio climático que les recomiendo leer acá.
Una de las reacciones mas interesantes a su discurso la leí en este artículo, que argumenta que el objetivo de Gates no es lograble en la medida que no se redefina el concepto de prosperidad (al que aspira el mundo desarrollado y en particular USA):
The idea that contemporary suburban American lifestyles (the kind of prosperity most people around the world aspire to, thanks to Hollywood and advertising), the idea that McMansions, SUVs and fast food chicken wraps somehow represent the best form of prosperity we could possibly invent is, of course, obviously ludicrous.
We can reinvent what prosperity means and how it works, and, in the process both reduce the ecological demands of that prosperity and improve the quality of our lives. In most cases, this is a smarter approach than simply improving efficiency.
Y propone:
The answer to the problem of cars and automotive emissions, for instance, isn’t designing a better car, it’s designing a better city. (…) Cities are the tools we need for reinventing prosperity.
Yo adiero mucho a esta estrategia de crear ciudades inteligentes. La primera vez que escuché este concepto fue en una charla con el arquitecto Argentino Franco Variani. Franco trabajaba para el grupo de Smart Cities en MIT, y fue uno de los cerebros detrás del Bit Car. Este es un auto eléctrico que se alquila para hacer trayectos cortos dentro de una ciudad, y que al estacionarse se compacta para ocupar menos espacio (igual al Bicing de Barcelona pero con autos). El desafío central de su propuesta no es fabricar el auto en sí, sino la infraestructura que se necesita en la ciudad:
Car stacks are also a docking station which allows Bit Cars to recharge its batteries while parked. This overcomes the problem of electric cars’ limited range. Stacks could be located virtually anywhere within the electric grid, with critical mass in popular destinations within the city, such as dense residential complexes, malls, recreational areas, etc. (…) Bit Cars are part of the physical network of the city, but they also act as communication agents, exchanging information with the information network.
La idea es de que las emisiones cero dependen de repensar la prosperidad y diseñar ciudades inteligentes es inspiradora. Pero al mismo tiempo deja claro que los cambios requeridos para lograr un planeta sostenible son enormes, tanto desde un punto de vista social como tecnológico.
Una de las actividades académicas que más me sorprendió cuando llegué a estudiar a MIT es el Independent Activities Period. Escribí este post al respecto hace un tiempo. Según dice su website,
The Independent Activities Period (IAP) is a special four week term at MIT that runs from the first week of January until the end of the month.
For close to four decades, IAP has provided members of the MIT community (students, faculty, staff, and alums) with a unique opportunity to organize, sponsor and participate in a wide variety of activities, including how-to sessions, forums, athletic endeavors, lecture series, films, tours, recitals and contests.
(…) IAP offerings are distinguished by their variety, innovative spirit, and fusion of fun and learning.
Este Enero estoy tomando un IAP espectacular: A Taste Of Scotland. Como un entusiasta del scotch (whisky Escocés) estoy aprendiendo todos los detalles de esta gran bebida. Desde las materias primas, el proceso productivo y las malterías más importantes hasta las variables que dan las diferencias de sabor.
El scotch representa es a mi juicio el punto más sofisticado, complejo y placentero de las bebidas alcohólicas. De pendejo uno empieza con la cerveza y el gin, después pasamos al fernet, champagne y un buen vino, hasta que llegamos al scotch. Y ahí te graduás de tomador =). Les dejo los slides de la primera clase que son imperdibles.
El más importante de todos: posición en dos ejes (grado frutal vs. grado de humo) de los principales scotch single malt:
Ayer se murió Paul Samuelson, economista leyenda y autor del libro de texto más leído de la historia. Cuando me enteré de la noticia me vino de inmediato a la mente uno de los momentos más memorables de mi paso por MIT. Un viernes cualquiera de fines de 2006, comiendo ensaladas sin que nadie les llevara el apunte, me los encontré a Samuelson y Solow y me puse a charlar con ellos por 5 minutos. Por supuesto que describí la experiencia en un post que fue uno de los más leídos del blog. Lo que más me sorprendió en ese momento fue la sencillez y humildad de estos personajes. Nunca me hubiera imaginado que dos premios nobel serían mas accesibles que los mismos estudiantes. En el artículo que ayer hoy le dedicó el New York Times también destacan la misma virtud:
Despite his celebrated accomplishments, Mr. Samuelson preached and practiced humility. The M.I.T. economics department became famous for collegiality, in no small part because no one else could play prima donna if Mr. Samuelson refused the role, and, of course, he did. Economists, he told his students, as Churchill said of political colleagues, “have much to be humble about.”
Samuelson era un grande de verdad y fue un lujo encontrármelo en MIT. La foto de aquel momento esta entre mis preferidas:
Mañana sábado es edición número 12 de la Conferencia Latinoamericana de MIT. Participé de la organización de las dos anteriores (en la última fui el presidente del equipo) y por eso le tengo un cariño especial. No se dan una idea del trabajo que implica armar este evento. Como dije una vez que me preguntaron, es como armar una empresa que va a a durar sólo unos días.
Este año el panel que me interesa es el de Venture Capital y Entrepreneurship. De los cuatro speakers, tres son Argentinos: Felix Racca, Alec Oxenford y Rodrigo Teijeiro. Creo que va a estar interesante, no lo conozco personalmente a ninguno de ellos asi que será una buena oportunidad para escuchar sus ideas e intercambiar opiniones. Después les cuento que tal fué.
