Yo soy un lector bastante voraz. Compro muchos libros, leo comletos algunos y en otros sólo voy a la parte que me interesa (como cuando antes de iTunes comprabas un CD por el único tema que te gusta). También leo revistas y varios diarios.
Me encantaría leer aún más porque hay pocas cosas mejores para aplacar mi curiosidad permanente. Pero no tengo tiempo. Por suerte hace un rato que descubrí los Audio Books y Podcasts para escuchar mientras corro o hago gimnasia.
Hay dos que quiero recomendarles muy especialmente. Uno es la serie de Podcasts llamada Manager Tools, que se pueden bajar en iTunes y también desde este website. Cubren muchos temas relevantes de management como coaching, sesiones de feedback, como hacer entrevistas, planificación, time management, etc. Los dos facilitadores que dictan los podcasts son muy buenos y con experiencia real y no sólo en academia. Los descubrí después de que mi amigo y anterior jefe de Procter & Gamble José Bianconi me los recomendara. Lo contacté a José para que me diera algunos tips sobre como entrevistar, porque en aquel momento tenía como 40 top talent de Harvard y MIT postulados para un puesto en Vlingo. Me sugirió que escuche Manager Tools y la verdad es que la serie sobre Como Entrevistar es muy buena. Muy bien estructurada y con tips muy prácticos, y además grátis!
La segunda recomendación es The Teaching Company. Este dato lo leí del blog de un pibe medio desconocio, un tal Bill Gates. En este post Bill destacó a The Teaching Company como su sitio de e-learning preferido. Con semejante recomendación me decidí a probarlo, y compré el audio book Understanding Genetics por 35 dólares. Voy por la cuarta clase – son 24 de 30 minutos cada una – y por ahora me encanta. Empieza desde las bases de la biología como la teoría de la célula y llega hasta aplicaciones actuales de genética en agricultura y medicina. Los profesores son de calidad excelente, aunque una desventaja es que hay que pagar,y algunos cursos pueden ser bastante caros. Igual muy recomendable.
Asi que ya saben, gracias a los audio books y podcasts no hay excusas para no seguir aprendiendo todo el tiempo.
Una de las actividades académicas que más me sorprendió cuando llegué a estudiar a MIT es el Independent Activities Period. Escribí este post al respecto hace un tiempo. Según dice su website,
The Independent Activities Period (IAP) is a special four week term at MIT that runs from the first week of January until the end of the month.
For close to four decades, IAP has provided members of the MIT community (students, faculty, staff, and alums) with a unique opportunity to organize, sponsor and participate in a wide variety of activities, including how-to sessions, forums, athletic endeavors, lecture series, films, tours, recitals and contests.
(…) IAP offerings are distinguished by their variety, innovative spirit, and fusion of fun and learning.
Este Enero estoy tomando un IAP espectacular: A Taste Of Scotland. Como un entusiasta del scotch (whisky Escocés) estoy aprendiendo todos los detalles de esta gran bebida. Desde las materias primas, el proceso productivo y las malterías más importantes hasta las variables que dan las diferencias de sabor.
El scotch representa es a mi juicio el punto más sofisticado, complejo y placentero de las bebidas alcohólicas. De pendejo uno empieza con la cerveza y el gin, después pasamos al fernet, champagne y un buen vino, hasta que llegamos al scotch. Y ahí te graduás de tomador =). Les dejo los slides de la primera clase que son imperdibles.
Hace una semana leí un interesante y provocativo artículo de Mario Vargas Llosa acerca de los Estados narco en La Nación. Hace incapié en la desesperante situación de Mexico, país que desde que asumió Calderón está sumido en una guerra contra los más poderosos carteles de la droga.
El estado narco es un círculo vicisoso que se realimenta y del que es muy difícil salir. Parte de los millones de la droga van para comprar políticos corruptos, en posiciones clave, que dan vía libre a los narco y el negocio se termina enquistando en las entrañas mismas del Estado. Lo explica bien Vargas Llosa:
El problema no es policial sino económico. Hay un mercado para las drogas que crece de manera imparable, tanto en los países desarrollados como en los subdesarrollados, y la industria del narcotráfico lo alimenta porque le rinde pingües ganancias. Las victorias que la lucha contra las drogas puede mostrar son insignificantes comparadas con el número de consumidores en los cinco continentes. Y afecta a todas las clases sociales. Los efectos son tan dañinos en la salud como en las instituciones. Y a las democracias del Tercer Mundo, como un cáncer, las va minando.
Colombia fue el ejemplo más terrible de failed state provocado por la droga en los años ochenta y noventa. Según nos dijeron nuestros amigos Colombianos en la visita de principios de año los grandes carteles ahora están muy fuertes en México. Y el grado de violencia que desataron no tiene límites.
Lo que propone Vargas Llosa, The Economist y otros formadores de opinión es la legalización. El argumento tiene múltiples razones. Las más relevantes son:
- en un mercado legal el precio bajaría y las rentabilidades de los narcos también, lo que implica menos plata para corromper al estado narco
- el crimen organizado en los paises productores caería, y aparecería competencia que desarrollaría quizás drogas menos nocivas
- se puede cobrar impuestos a las drogas y destinarlo a la prevención – tratamiento.
Si bien todavía no estoy 100% convencido, el argumento asi planteado me gusta más que la simple exalatación de la libertad del consumidor. Esta última variante de justificación para la legalización se enfoca en una parte del problema (el consumidor) desconociendo que el verdadero triunfo es desarticular la violencia, mafia y corrupción que la droga genera. La razón filosófica de la despenalización me interesa mucho menos que la pragmática cuyo objetivo es acabar con el crimen organizado.
En definitiva presentado como el mal menor me cierra más el argumento, porque reconoce los riesgos:
“Least bad” does not mean good. Legalisation, though clearly better for producer countries, would bring (different) risks to consumer countries. As we outline below, many vulnerable drug-takers would suffer. But in our view, more would gain.
Un tema difícil que hay que pensar mucho, pero sobre el cual creo hay que tener una posición.
Siguiendo con el tema de nuestro viaje a Colombia, quiero hablar de dos servicios que se brindan ahí que nunca vi en ningún otro país.
El primero consiste en el alquiler de celulares por minuto. Por todo el centro Colombiano hay personas con carteles que indican Llamadas a todo Operador, y tienen varios celulares disponibles para que hables. Te cobran 200 pesos por minuto, que serían unos 20 centavos de dólar. Una particularidad es que, supongo que por miedo a que les afanes el teléfono, los tienen a todos agarrados con unas cadenas atadas a la cintura. Un servicio muy insual pero sin dudas bastante útil para el viajero que no tiene celular local. En USA como no hay telecentros ni teléfonos públicos se complica hablar cuando no tenés un celular propio. Se da la paradoja de que en un país con baja penetración de celulares resulta más fácil para el visitante conseguir uno.
El segundo emprendimiento me resultó buenísimo de verdad. Se trata del servicio de Conductor Elegido. ¿De que se trata? A la salida de los boliches más importantes hay conductores disponibles que te manejan el auto de vuelta a tu casa si tomaste alcohol y no estás en condiciones de pilotear. No se trata de un servicio improvisado ya que nadie le daría el auto a un desconocido que te espera a la salida. Por el contrario, son empresas organizadas, que identifican a los conductores con pecheras, toman reservas con anticipación y cuyos servicios muchas veces los cubren las aseguradoras de autos. Esto solucionaría muchos problemas en Rosario, por ejemplo, donde no encontrás un taxi ni de casualidad a la madrugada. Doy fe que el tema funciona perfecto porque lo usamos. Después de una noche agitadísima en Andrés Carne de Res (uno de los mejores boliches del mundo sin dudas, merece un post aparte) nos estaba esperando nuestro Conductor Elegido. En el camino de vuelta a nuestra casa nos paró la policia, lo ví de reojo porque yo venía atrás bastante fusilado, nuestro chofer les mostro los papeles del auto y seguimos sanos y salvos. No es una idea genial? Por favor incorporémoslo en Rosario ya!
Volvimos de Colombia el Domingo pasado. Estuvimos por Bogotá, Santa Marta y Cartagena. Nos gustó mucho el viaje, y acá van algunas observaciones sueltas:
1) Los Colombianos están muy satisfechos con el gobierno de Uribe, y el principal logro que todos valoran es el aumento de seguridad. Tienen a las FARC contra las cuerdas y parece que logran sobrevivir sólo gracias al apoyo de Chavez y Correa en las fronteras. Gracias al aumento de seguridad el clima de negocios es bueno, el turismo crece más que en ningún lugar de latinoamerica (+9.3% vs. -8.1% en Argentina según esta nota) , y ciudades como Bogotá están cada vez mejores. El cuandro de abajo lo dice todo: cada vez menos asesinatos y más crecimiento económico. Igual pienso que Uribe debería respetar la constitución y no buscar la re-relección, como bien hacen presidentes muy populares como Lula o Bachelet.
2) Me enteré que no existen más en Colombia los grandes carteles como el de Medellín o Cali, sino que todo el tráfico de droga esta descentralizado. La historia de los grandes drug lords me dejo impresionado, y por suerte pertenecen al pasado. En particular Pablo Escobar que en 1989 fue rankeado séptimo por Forbes en la lista de las personas más ricas del mundo con 25.000 millones dólares. Me compré un libro de su vida escrito por una amante – Amando a Pablo, Odiando a Escobar – que está bueno (aunque mal escrito) para entender un poco la construcción de tanto poder y mafia. Si tiene tiempo vean este documental en Youtube hecho por el Discovery Channer que es espectacular. Al lado de Escobar, Al Capone me parece un nene de pecho.
3) Ser recibido por amigos en un país que visitás es increíble. Nuestros varios amigos Colombianos nos agasajaron de una forma espectacular. La experiencia del viaje es muy distinta, porque en lugar de enforcarte en descubrir lugares por tu cuenta estás en contacto bien directo con lo que piensa, siente y vive la gente del lugar. Highly recommended.
4) Por último, la Lonely Planet demostró que sigue siendo un elemento fundamental del viajero aventurero. Por ahi un poco edgy esta vez, porque nos recommendo tomarnos una lancha sobrecargada de mercaderias y que parecia hundirse en el mercado Bazurto en Cartagena. Pero sin dudas sigue siendo un Swiss knife viajero.
Update 12/Enero: el New York Times eligió a Colombia como uno de los 31 destinos a visitar en 2010, y esto es lo que escribieron. Asi que amigos ya saben, a Colombia se ha dicho!
Publicado el 23 de Diciembre de 2009 — 2 Comentarios
Les tengo que decir que hay una buena nueva tendencia: dedicarte a lo que te gusta, y hacerlo realmente bien, como un profesional sin importar que sea. La condición es que te tiene que apasionar.
Este cambio de actitud, al menos en USA, aparece en parte como consecuencia de la gran crisis económica del 2008. Muchos tipos apostaron a laburos muy sacrificados y nada interesantes (i.e. banca de inversión) para verse en la calle de repente. Pero también hay un tema filosófico, la gente se está dando cuenta que hacer algo gratificante es una parte fundametal de vivir bien la vida.
La tendencia me encanta. El ejemplo que tengo a media cuadra de casa: Clover Food Truck. Un ex-alumno de MIT, que podría elegir casi cualquier trabajo que quisiece, se puso un camión de comidas al paso. Lo explica asi en el blog:
We’re here to make food you love, the kind you talk about and look forward to eating. The Clover Food Truck is going to be serving up a new type of fast food. This food is local, it’s just-cut, when we can it will be organic.I always loved the food trucks at MIT when I was a student. September 2008 I thought: what better way to kick things off pre-restaurant than with a truck of our own. A bunch of things fell into place and here we are.
Lo groso de Clover es que hacen de este negocio que parece bien básico algo muy profesional. Ejemplos: te toman el pedido en la vereda desde un iPhone con un app que desarrollaron especialmente para el caso, o si preferís pre-ordenar podés mandar un mensaje de texto con tu pedido. Otro: hacen acciones de marketing que hasta envidiaría Wal-Mart: decoración temática de la vereda en ocasiones especiales por ejemplo Thanksgiving, tastings de nuevos productos, posters con muy buen diseño que ponen en todo el barrio para llamar la atención, etc. Por supuesto tienen su blog y su usuario de twitter. Comparten con los clientes datos de las operaciones, como ven abajo en la curva pintada en el truck, con los tiempos de espera a distintos momentos del día, asi los clientes saben cuando les conviene ir
En definitiva, convirtieron algo que parece low tech como la venta de comida en un truck en un negocio evolucionado. Por supuesto que después la tienen que remar todos los días (por ejemplo ahora con el frío la demanda les baja mucho). Pero más allá de los vaivenes respeto mucho a todo aquel que, como los de Clover, hacen lo que aman y lo hacen dejando el 100%, con profesionalismo y dedicación.
Este es mi deseo para el 2010: que cada vez más gente pueda ser feliz haciendo lo que ama.
En la foto de abajo: mi amigo Guido ordenando su sandwich en Clover. Cada vez que trabajamos cerca del truck vamos.
En el último Economist hay una muy buena nota sobre lo que significa ser extranjero en el mundo de hoy. Siendo yo mismo un extranjero en Boston hace casi 4 años me sentí identificado con muchas de las ideas. Se me ocurrió repasarlas acá y contar mi perspectiva sobre cada una.
For the first time in history, across much of the world, to be foreign is a perfectly normal condition (…) the foreign-born average in the rich world is over 8% of a given population.
Esto no puede ser mas cierto en Boston. Algunos la llaman la Atenas de Estados Unidos por la cantidad de Universidades y centros de educación que hay. El corolario: gente de absolutamente todos los países del mundo. Ser extranjero acá es más la regla que la excepción. No se los números exactos pero sin dudas estamos mucho más arriba que el 8% promedio, más cerca del 30% estimo.
…all other things being equal, foreignness is intrinsically stimulating. Like a good game of bridge, the condition of being foreign engages the mind constantly without ever tiring it. John Lechte, an Australian professor of social theory, characterises foreignness as “an escape from the boredom and banality of the everyday”. The mundane becomes “super-real”, and experienced “with an intensity evocative of the events of a true biography” (…) living in a foreign country can evoke many of the emotions of childhood: novelty, surprise, anxiety, relief, powerlessness, frustration, irresponsibility.
Concuerdo 100%. Si hablamos de los emigrantes por elección (no los que se fueron por la falta de oportunidades en su país de origen o por exilios políticos, etc) llegar al nuevo país tiene un componente de aventura y adrenalina que estimula muchísimo. No hay días aburridos. Descubrir la nueva cultura es fascinante. Aún después de haber pasado la adaptación inicial el estado de alerta persiste. Las rutinas del extranjero, al menos en mi caso, nunca son comparables a las rutinas de tu país de origen. Siempre tenés una veta de riesgo, de imprevisibilidad, de descubrimiento, las cosas nunca son un acto reflejo sino que se hacen con un nivel de awareness (no se como traducirlo) que uno no tiene en su hogar.
Perhaps foreigners are, by their nature, hard to satisfy. A foreigner is, after all, someone who didn’t like his own country enough to stay there. Even so, the complaining foreigner poses something of a logical contradiction. He complains about the country in which he finds himself, yet he is there by choice. Why doesn’t he go home?
De nuevo, aclaremos acá que se habla de los extranjeros por elección. Mi experiencia es que si, somos difíciles de satisfacer, y por eso la búsqueda de otros horizontes. Respecto a la queja, no me la banco mucho. Ni hacia el país que te recibió ni al que dejaste. De los emigrantes Argentinos en Boston, la segunda es la más común, y por eso me veo varias veces en la posición de recordarles a mis amigos de acá las partes positivas de la vida en Argentina. No hay que caer en la idealización de lo extranjero tampoco, no es necesario para apreciar lo positivo.
But we cannot expect to have it all ways. Life is full of choices, and to choose one thing is to forgo another. The dilemma of foreignness comes down to one of liberty versus fraternity—the pleasures of freedom versus the pleasures of belonging. The homebody chooses the pleasures of belonging. The foreigner chooses the pleasures of freedom, and the pains that go with them.
El artículo es genial porque cierra con el punto clave de la emigración. Al principio en extranjero siente que tiene las dos cosas: la libertad de un mundo donde no te conoce nadie y también el hogar, que está listo para recibirte de nuevo cuando quieras pegar la vuelta. Pero al pasar el tiempo el trade off se hace cada vez más claro. Ya el hogar empieza a resultar ajeno, los amigos cambiaron, la familia tiene rutinas que no te incluyen. Si pensás tener hijos y crecen en otro país la pertenencia se diluye aún más. Por eso hay un momento donde esta decisión de pertenencia versus libertad tiene que ser tomada.
Con Euge vamos a volver a Rosario por elegimos la pertenencia. Pero creo que ambos pensamos (quizás con ingenuidad, no sé) que es posible combinarla con un grado de libertad aprendido y bien ejercido acá y al que no queremos renunciar. Se nos ocurren maneras de llevarlo acabo. En un par de años podré escribir sobre si tal cosa es posible.
Publicado el 14 de Diciembre de 2009 — 1 Comentario
Ayer se murió Paul Samuelson, economista leyenda y autor del libro de texto más leído de la historia. Cuando me enteré de la noticia me vino de inmediato a la mente uno de los momentos más memorables de mi paso por MIT. Un viernes cualquiera de fines de 2006, comiendo ensaladas sin que nadie les llevara el apunte, me los encontré a Samuelson y Solow y me puse a charlar con ellos por 5 minutos. Por supuesto que describí la experiencia en un post que fue uno de los más leídos del blog. Lo que más me sorprendió en ese momento fue la sencillez y humildad de estos personajes. Nunca me hubiera imaginado que dos premios nobel serían mas accesibles que los mismos estudiantes. En el artículo que ayer hoy le dedicó el New York Times también destacan la misma virtud:
Despite his celebrated accomplishments, Mr. Samuelson preached and practiced humility. The M.I.T. economics department became famous for collegiality, in no small part because no one else could play prima donna if Mr. Samuelson refused the role, and, of course, he did. Economists, he told his students, as Churchill said of political colleagues, “have much to be humble about.”
Samuelson era un grande de verdad y fue un lujo encontrármelo en MIT. La foto de aquel momento esta entre mis preferidas:
Publicado el 13 de Noviembre de 2009 — 0 Comentarios
En pleno verano Bostoniano, tirados con Euge una tarde de calor en el Public Garden, lei esta nota del NYT sobre una nueva startup llamada Howcast. Fundada por ex-googlers y ex-youtubers, Howcast se dedica a hacer videos How-To, que te explican paso a paso como hacer alguna tarea o armar algo interesante. Ejemplos que hay ahora en el home page del site: How to prevent and recognize symptoms os swine flu, How to be smart about saving, How to create your own rigntone on an iPhone, etc. Como verán las temáticas son de los más variadas, pero se trata de un formato realmente atractivo que engancha mucho a la audiencia, que puede aprender en 2 minutos como hacer algo de forma engaging y divertida.
La cuetión es que esa tarde se me ocurrió que un video How-To sería ideal para nuestra aplicación móbil Vlingo. Por varias razones: 1) para lo que estan indecisos sobre si Vlingo vale la pena, te permite “experimentar” viendo casos de uso sin necesidad de tengas que instalarlo en tu teléfono para entender de que se trata, 2) para los que ya usan Vlingo, los educa sobre como usarlo más efectivamente (por ejemplo en qué posición colocar el teléfono para que el reconocimiento de voz sea preciso).
La gente de Howcast hizo un excelente trabajo a mi entender, y logramos ya más de 25,000 views (entre Youtube, Howcast y los otros canales de distribución) en 20 días. Si trabajan promocionando productos con barreras de adopción y que requieren educación del consumidor, les recomiendo que consideren Howcast. Acá les dejo lo que hicieron para nosotros:
Publicado el 21 de Septiembre de 2009 — 0 Comentarios
Hoy Fred Wilson escribió un buen post sobre los nuevos “arquitectos urbanos”. Según Fred estos son una nueva generación de desarrolladores de aplicaciones móbiles que le permiten a la gente navegar mejor las ciudades, y hacerlas más usables. Usable es un término raro pero creo que describe muy bien lo que hacen aplicaciones como Foursquare, Yelp, UrbanSpoon, Twitter, y otras cuando de las usa para recorrer el espacio urbano.
En mi caso, uno de los mejores usos que le doy a mi iPhone es como una herramienta indispensable en los viajes. Es como si fuera mi swiss army knife. En el último viaje que hicimos con Euge a Europa, por ejemplo, page $100 para tener cobertura de datos en todas las ciudades que visitamos. Parece carísimo de antemano, pero cuando pensas todas las cosas que te resuelve seguro que tranquilamente reemplaza varias guias y te hace gastar mejor la plata. Desde mapas y cronogramas de subte, recomendaciones de lugares para comer, compra de tickets, etc, etc.
Ahora para mi la nueva estrella de este tipo de aplicaciones es Foursquare. Esta sólo disponible en unas pocas ciudades de USA por ahora, y es difícil describir lo que hace si nunca la usaste. Te permite registrarte (la aplicación usa la palabra check-in) cada vez que visitas un lugar. Asi podes ver que otras personas y amigos estan en el mismo lugar que vos, y si estuvieron antes podés leer que te recomiendan hacer. Por ejemplo, si vas a la sandwicheria Darwin que esta cerca de mi oficina, abris Foursquare y te enterás que tenes que pedirte un Mt.Auburn porque la rompe. Además después te da estadísticas de todo lo que hiciste en el mes, acá por ejemplo están las mías.
Como un entusiasta de las ciudades y de descrubrirlas en profundidad, esta nueva tendencia móvil me motiva mucho y creo que tiene un futuro enorme.
Imagen por
